Intensa ansiedade, podendo chegar ao nível do pânico, diante de pequenas separações do pai, mãe ou alguém amado. Geralmente esse tipo de desordem aparece repentinamente em uma criança que não havia demonstrado nenhum sinal prévio do problema. Esse tipo de ansiedade interfere com as atividades normais da criança.
Um dado importante é que, freqüentemente, essas crianças apresentam queixas psicossomáticas como dores no estômago, dores de cabeça, náuseas e vômitos. Podem apresentar quadros como palpitações cardíacas, tonturas e até mesmo desmaios. Muitas crianças com esse tipo de desordem têm dificuldades para dormir e, às vezes, só conseguem dormir na cama dos seus pais. Quando impedidos de fazê-lo, elas podem chegar a dormir no chão, ao lado da cama dos pais, ou mesmo, do lado de fora do quarto dos seus pais. Quando elas estão separadas de um dos pais, ficam intensamente preocupadas e tomadas de um terror mórbido sobre os eventuais “acidentes” que os pais ausentes poderão sofrer e que vai impedi-las de encontrarem-nos novamente.